白色矮星HS 0209+0832の周囲で第二世代惑星の候補を特定

白色矮星の化学的指紋を再解析

ウォーリック大学の研究者らが率いるチームは、約270光年先の白色矮星HS 0209+0832の周囲にある太陽系外惑星候補を特定したとされる。
報道によると、再解析では白色矮星の化学的指紋から亜鉛、銅、ニオブが見つかり、ニオブは太陽の1,000倍超の水準だった。

研究者らは、この組成を、死にゆく恒星の内部で処理された物質と、恒星進化の後に形成された惑星を示す証拠と解釈している。
明るさの変動から、この伴星は4.4日周期で公転する木星規模のガス惑星かもしれない。

HS 0209+0832では、ハッブル宇宙望遠鏡が1999年に約100本の未同定スペクトル線（光に現れる化学的な指紋）を観測していた。
今回の資料は、この系で第二世代惑星が以前に同程度に特定されていたことは示していない。

近年の再解析により、従来説明できなかったスペクトルの特徴が、白色矮星の放出物から形成されたと研究者らが解釈する惑星の化学的パターンと結び付けられたとされる。

恒星の死後に生まれた惑星という解釈

この解釈が成り立てば、太陽に似た恒星が死ぬ際に放出した物質から新たな惑星が形成され得ることを示す例になる。
また、1999年の観測以来未同定だったスペクトルの特徴を説明する手掛かりにもなる。